食管癌晚期典型的癥狀是吞咽困難,在剛開始的時候可以表現為間歇性,或者因為食物堵塞,或局部粘膜的水腫,也會出現間斷加重,有一部分患者腫瘤壞死脫落,甚至炎癥消退也會出現減輕,但是整體的趨勢是在進行性的加重,如果出現明顯的吞咽困難時,腫瘤常常已經長到了食管軸徑的三分之二以上。
還有一波患者會有反流的表現,病人可以出現頻繁的吐粘液,所吐粘液中會有食物,血液等,反流還可以引起嗆咳,甚至吸入性肺炎。
第三個癥狀是疼痛疼痛,可以表現在胸骨后或者背部、肩胛間區,持續的疼痛,往往提示食管癌已經向外浸潤,引起食管周圍炎,縱膈炎,還有其他腫瘤侵犯大血管,特別是胸主動脈,會造成大出血,腫瘤壓迫喉返神經會導致聲音嘶啞,侵犯膈神經可以打嗝,呃逆,壓迫了氣管或支氣管可以出現氣急和干咳,形成食管氣管或食管支氣管瘺的時候,或腫瘤位于食管上段時吞咽食物時產生呼吸困難或者嗆咳。