肝硬化的病程發展通常是比較緩慢的,可以潛伏3到5年或者是更長的時間。臨床上根據是否出現腹水,上消化道出血,以及肝性腦病等并發癥,分為代償期和失代償期肝硬化,代償期肝硬化也就是俗稱的早期肝硬化。
患者一般是沒有典型的癥狀或者癥狀比較輕,以乏力,食欲不振,低熱為主要表現,可以伴有腹脹,惡心,厭食油膩以及上腹部隱痛及腹瀉等特點,癥狀大多是呈間歇性的,常常是在勞累或者是在伴發疾病時出現,經過休息或者是治療可以緩解,病人營養狀況一般或者是消瘦,如果查體可以發現肝臟輕度腫大,質地偏硬,可以有輕度的壓痛,脾臟輕到中度腫大,肝功能在這一時期大多是正常范圍或者是輕度異常。