本身視神經脊髓炎就是由免疫介導的,會損傷到脊髓和視神經的中樞神經系統的炎癥性脫髓鞘的疾病,這種疾病是比較難以治愈的。經典的這種視神經脊髓炎多數都會呈一些單時相的病程,該相病程在西方是非常常見的,但是在80%-90%的視神經脊髓炎出現了反復發作病程的話,稱之為復發性的視神經脊髓炎,則常見于亞洲人群。在這種狀況下相應的治療要困難很多,所以這種視神經脊髓炎不但臨床癥狀比多發性硬化要嚴重,而且復發性的視神經脊髓炎預后都相對要差一些。
多數的視神經脊髓炎早期的每年復發率都要高于多發性硬化情況,甚至會導致全盲以及截癱等嚴重的殘疾。五年內約有半數的患者單眼的視力損傷較重,甚至是會出現失明的狀況,約50%的復發型視神經脊髓炎的患者發病五年后就不能獨立行走了,雖然經過急性期的沖擊治療,有的癥狀會有所緩解,但是總的來說逐漸的這種情況還是以繼發性、進展性以及復發性為主。