一般來說這種疾病起病較為隱匿,癥狀反復發作或慢性遷延,病程可以長達數年甚至數十年,但是全身健康狀況卻不受影響。
精神飲食等因素通常誘發使癥狀復發或加重,另外這種疾病最主要的臨床表現是腹痛或腹部不適,排便習慣和糞便性狀的改變,幾乎所有的腸易激綜合征患者都有不同程度的腹痛或腹部不適。部位不固定以左下腹多見,排便排氣后緩解。
另外腹瀉型腸易激綜合征患者通常排便較急,糞便成糊狀或稀水樣。一般來說每日三到五次左右,少數嚴重發作期可達十次左右,可以帶有黏液,但是沒有膿血。
部分患者腹瀉與便秘交替發生,便秘型腸易激綜合征患者通常有排便困難,糞便干結量少,通常成羊糞狀和細桿狀,通常伴有腹脹排便不盡感,部分患者同時有消化不良癥狀和失眠,焦慮,抑郁,頭暈,頭痛等精神癥狀。