急性腎炎一般比較多見于兒童，男性多于女性，通常于前驅感染后一到三周疾病，比較輕的病人呈亞臨床型，也就是僅有尿常規及血清c3異常，典型者呈急性腎炎綜合征表現，重癥者可以發生急性腎衰竭。
典型的臨床表現主要是尿異常，幾乎全部的病人均有腎小球源性血尿，大約30%的患者可有肉眼血尿常，常為起病的首發癥狀和患者就診的原因，可以伴有輕到中度的蛋白尿。
第二個表現就是水腫，大約80%以上的病人都可以有水腫的表現，典型的表現是早上起來發現眼瞼水腫，或伴有下肢輕度可凹性水腫。
第三個表現就是有高血壓，大約80%的病人可以出現一過性的輕中度高血壓，利尿后血壓可以逐漸恢復正常，少數的病人可以出現嚴重的高血壓，甚至高血壓腦病。
第四個是腎功能異常，患者起病早期可因腎小球濾過率下降、鈉水潴留而尿量減少，少數患者甚至少尿，有的病人表現為輕度氮質血癥，多于1-2周后尿量逐漸增加。
第五個表現就是充血性心力衰竭，常發生在急性腎炎綜合征期，水鈉嚴重潴留和高血壓為重要的誘發因素，病人可有頸靜脈怒張、奔馬律和肺水腫的癥狀，常需要緊急處理，老年人的發病率比較高。
第六個方面就是免疫學檢查異常，疾病初期血清補體c3及總補體下降，八周內逐漸恢復正常，患者血清抗鏈球菌溶血素O滴度可以升高。
