患兒的頭部向患側偏斜,下頦轉向對側,在出生后即可存在,但是一般在生后兩到三周出現。觸診時在患側胸鎖乳突肌內可以發現硬而無疼痛的梭形腫物,在二到四周內逐漸增大,可以大到成人拇指關節那么大。然后開始退縮,在二到六個月內逐漸消失,大部分患兒不遺留斜頸,少數患兒肌肉遠端為纖維條索所代替,頭部因為痙攣的肌肉牽拉向患側偏斜。
頭與面部因為不正常的位置可以產生繼發性的畸形,患側面部長度變短,面部增寬,患側眼外至口角的距離比對側邊短。隨著骨骼的發育面部的不對稱加重,斜角肌均可以痙攣,頸動脈鞘與血管也可以頸縮。最后顱骨發育不對稱,頸椎以及上胸椎也可以出現側彎畸形。