高血壓的定義為收縮壓大于等于140毫米汞柱或者是舒張壓大于等于90毫米汞柱,即稱為高血壓。根據血壓升高的水平又進一步將高血壓分為1-3級,高血壓的診斷主要根據診所測量的血壓值采用經核準的水銀柱或者電子血壓計測量安靜休息座位時上臂肱動脈部位的血壓。一般左右上臂的血壓相差1.33-2.66千帕,右側大于左側的血壓。
如果左右上臂血壓相差較大,要考慮一側鎖骨下動脈及遠端有阻塞性病變。必要的時候如果懷疑直立性低血壓的患者還可以測量平臥位和站臥位時的血壓,是否有血壓的升高,不能僅僅只憑一次或者是兩次診所的血壓測量值來確定,需要一段時間的隨訪觀察血壓變化和總體水平。一旦診斷為高血壓必須鑒定是原發性,還是繼發性。繼發性高血壓的診斷和治療和原發性高血壓的診斷和治療有差別,原發性高血壓患者需要做有關實驗室的檢查,評估有沒有靶向器官的損害和相關的危險因素。