一般來說結膜與多種多樣的微生物以及外界環境相接觸,但是眼表的特異性和非特異性的防護機制使結膜具有一定的預防感染和使感染局限的能力,但是當這些防御能力減弱或者是外界的致病因素增強時,就會引起結膜組織的炎癥發生,這種炎癥統稱為結膜炎。
一般來說結膜炎的致病原因主要分為微生物性和非微生物性兩大類,最常見的臨床上就是微生物感染,致病微生物可以是細菌、病毒,也可以是衣原體,偶見真菌,立克次體和寄生蟲感染。
物理性刺激和化學性損傷也會引起結膜炎,還有就是免疫反應性疾病,還有與全身狀況相關的一些內科疾病也會引起結膜炎的發生。