縱隔區域臨床上最常用的是四分法,分為上縱隔和下縱隔,下縱隔又以心包為界,分為前、中、后三個方面。
前縱隔指的是心包前面,胸骨后面的區域。前縱隔可以發生腫瘤,一般來說,有原發性的腫瘤,也有轉移性的腫瘤。前縱隔原發性的腫瘤病因是比較復雜,多是由于環境因素與細胞遺傳物質相互作用所引起。環境因素主要是包括吸煙,吸二手煙,飲食不潔,飲食失衡,環境污染,藥物,輻射以及感染源等。
轉移性的腫瘤則是由于其他部位的惡性腫瘤經淋巴轉移轉移而來,最常見的是原發于肺部的惡性腫瘤,其次原發于食管、腹部的惡性腫瘤也可以轉移到前縱隔,造成前縱隔轉移性的腫瘤。