腎臟能分泌激素類活性物質如腎素、前列腺素、肌肽釋放酶、促紅細胞生成素、1,25-(OH)2-D3等激素。許多激素也作用于腎臟如生長激素、抗利尿激素等,對維持血壓穩定,水電解質平衡,紅細胞的生成以及鈣、磷等代謝的調節起著重要的作用。
除上述激素以外腎臟還分泌內皮素,內皮源性血管舒張因子,利鈉肽、腎髓質降壓酯等。腎臟還是甲狀旁腺激素、降鈣素、胰高血糖素的靶器官。而胰島素、甲狀旁腺激素以及許多胃腸道激素則在腎臟降解。當腎功能不全時腎臟分泌的激素,以腎臟為靶器官的激素,在腎臟降解的激素代謝紊亂,將導致一系列內分泌代謝的紊亂。