原發性氣管癌是指發生于第一氣管環至隆突范圍內的腫瘤,臨床上比較少見,大約20%的人無特異性臨床癥狀。早期可能表現為刺激性的干咳或咳痰,還有輕度氣促和喘吁,這容易被忽略。有些病人表現為呼吸道的感染,氣管癌發展到中晚期時會出現呼吸困難,這是由于腫瘤阻塞氣道所致,一般認為氣道阻塞75%以上才會出現明顯的氣促,喘鳴和呼吸困難。
臨床常見癥狀還有痰中帶血,這個癥狀容易引起患者和醫生的重視。隨著腫瘤長大,會出現壓迫癥狀,若腫瘤壓迫喉返神經,會出現聲音嘶啞。壓迫食管,會出現吞咽困難。患者在出現晚期的表現時才去就診,往往已經失去了根治的機會,治療效果非常差。