乙型腦炎屬于病毒引起的中樞神經系統的急性傳染性炎癥。當人體被帶病毒的蚊蟲叮咬之后,病毒會在局部組織內進行繁殖,繼之進入血流,在血管的內皮細胞,骨髓,淋巴結,脾臟,腎臟等內臟進行繁殖。
當人體的抗病能力強時可僅產生短暫的病毒血癥,病毒可以會被消滅。臨床上不表現明顯的癥狀。當抵抗力降低或者是大量的病毒感染時則經血循環通過已經被破壞的血腦屏障而侵入到中樞神經系統,引起廣泛的神經系統的病變。
一般典型病例包括初熱期,急期,恢復期和后遺癥期。初熱期起病是比較急驟的,病出三日之內體溫快就會高達39度,并伴有頭痛,惡心,嘔吐,嗜睡等癥狀。
急期在病后4到10天體溫會稽留于40度以上,初期的癥狀會逐步進行嗜睡,由嗜睡,轉至昏迷可致一周,重者可出現一個月以上。嚴重病人會發生中樞性呼吸的這種衰竭情況,它屬于腦實質的炎癥,會造成腦缺氧,腦水腫,腦疝和這種其他的一些腦病情況,這種情況的話會造成死亡,尤其是呼吸衰竭是導致死亡的主要原因。