胸膜炎引起的病因眾多,其中感染性因素是其最常見的病因。例如由細菌和(或)病毒以及結核桿菌感染肺部以及胸膜腔引起相應的胸膜炎。
另外胸膜腫瘤,如胸膜間皮瘤的患者亦可形成胸膜炎。創傷,例如手術創傷、胸部的放療、肺部的穿刺活檢等以及外傷、挫傷等。
其次就是胸部或膈下的感染,例如胸壁的膿腫、腹腔膿腫、急性胰腺炎等均可反應性形成胸膜炎。
縱膈疾病,例如急性縱膈炎和縱膈腫瘤。惡性疾病中的肺癌、淋巴瘤、白血病、多發性骨髓瘤等均會產生相應的胸膜炎。還有結締組織病中的系統性紅斑、多發性動脈炎、風濕熱等均可以形成胸膜炎。