呼吸性酸中毒常因為二氧化碳潴留所致,在急性期的時候,腎臟的代償作用不大,碳酸氫鹽緩沖系統又不起作用,所以酸中毒進展比較快,十幾分鐘內就可以達到嚴重程度,且潴留的二氧化碳極易進入細胞,導致細胞內酸中毒,如果不及時糾正病死率很高。
患者可以表現為呼吸急促、呼吸困難和明顯的神經系統癥狀,比如說頭痛、視野模糊、煩躁不安,甚至出現震顫、意識模糊、譫妄和昏迷。而代償性的呼吸性酸中毒指的是通過各種代償作用,血漿碳酸含量有所下降,碳酸氫鈉含量代償性的增多。這時碳酸氫鈉和碳酸的比值以及PH值又得以維持正常,所以稱之為代償性的呼吸性酸中毒。