鉀是身體一種很重要的金屬元素，雖然血醇中鉀濃度只有3.5到5.5毫摩爾每升，但它確實生命活動中所必須的。一個身體健康的人，假如飲食正常，營養結構均衡就足以滿足身體對鉀元素的吸收需要，不需要額外的補充鉀。
老人缺鉀的原因有很多，首先是飲食不均衡，老年人牙齒脫落松動再加上脾胃功能較差，所以在飲食結構相對比較單調的情況下容易導致鉀元素攝入不足。還有一個重要的原因就是高血壓、糖尿病等慢性病的影響，比如說有些高血壓患者在服用降壓藥時會使用利尿劑，在增加尿液排泄量時會導致體內鉀元素的流失從而導致缺鉀的產生。
老人缺鉀可以造成各種組織損傷，其中以腎臟和心臟受損最為嚴重，缺鉀時可表現為食欲不振、惡心、嘔吐，嚴重者有腸麻痹、腹瀉、腸梗阻。鉀對維持神經肌肉的興奮性有關，當機體缺鉀時可導致全身乏力四肢肌肉最為突出，腱反射遲鈍或消失，嚴重時可發生癱瘓，呼吸肌受累可引起呼吸緩慢，嚴重時可造成呼吸困難或者是呼吸衰竭。
缺鉀可因心肌興奮性增高而導致心律失常，嚴重時可因室顫而死亡。補鉀以預防為主，長期使用利尿劑降壓的老人和胃腸吸收功能差的老人除定期去醫院檢查外還可吃些補鉀的食物，其中豆類含鉀較多，蔬菜中含鉀較多的有菠菜、芹菜、甘薯、香菇等。另外玉米面、紅薯、土豆、牛奶、雞蛋、魚類中都含有一定的鉀。需要注意的是補鉀最好是食補，使用補鉀藥物需要到正規專業醫生指導下服用，補鉀不當甚至補鉀過度會對身體造成嚴重危害導致呼吸困難甚至是心臟驟停。
