黑質在大腦腳底與中腦被蓋之間,兩者間的灰質團塊稱作黑質。
黑質致密部的神經元含有黑色素,在腦切片中,這些神經元呈現黑色,故稱為黑質,黑質是腦內合成多巴胺的主要核團。黑質與紋狀體之間有往返的纖維聯系,黑質細胞合成的多巴胺通過其軸突輸送至紋狀體。黑質的多巴胺缺乏可導致運動減少,肌張力過高,是引起震顫麻痹的主要病因。在正常生理狀態下,黑質是調節運動的重要中樞。
黑質可發生紋狀體黑質變性,多見于兒童,患者可表現為步態不穩、肌強直、手足徐動、說話吞咽困難、智能發育不全、震顫少或無,部分紋狀體黑質變性患者也會出現共濟失調、意向性震顫、肢體協調不良和顯著植物神經系統功能障礙等。本病酷似帕金森病,故臨床分類時可被列入少年型帕金森病。