黑質,這一位于大腦腳底與中腦被蓋之間的灰質團塊,是大腦結構中不可或缺的一部分。作為中腦內最大的核團,它縱貫中腦全長,并延伸至間腦尾部,占據著重要的位置。
從結構和組成上來看,黑質可以分為背側的致密部和腹側的網狀部。致密部由富含黑色素的神經元構成,這些神經元隨著年齡的增長,黑色素含量會逐漸增多。這些神經元主要是多巴胺能神經元,它們的軸突主要投射到紋狀體的尾狀核和殼核。而網狀部則與大腦腳的纖維混雜,神經元較少,主要是GABA能神經元。黑質在功能上扮演著重要角色。它是腦內合成多巴胺的主要核團,而多巴胺是一種重要的神經遞質,參與調節運動、情感以及認知功能。當黑質細胞由于某些原因變性,多巴胺形成減少時,就可能引發帕金森病,表現為震顫、麻痹等癥狀。
黑質還與基底節的其他部分有著緊密的纖維聯系,共同調節大腦的運動功能和行為活動。基底節作為錐體外系統的中繼站,與大腦皮質、丘腦、小腦、脊髓等有著廣泛的聯系,協同完成復雜的運動控制和行為調節。