鉈歸屬于金屬類的中毒性周圍神經病的一種。金屬鉈及其化合物為強烈的神經毒藥,是可溶性化合物經過消化道、呼吸道、皮膚吸收而致病或致死。一般人偶爾因為生活接觸,醫源性接觸而中毒,也有非正常的途徑接觸比如誤服、自殺或謀殺等中毒者。
主要癥狀是神經系統和消化系統癥狀,以及脫發,發病機制與鉈離子抑制細胞有絲分裂,引起細胞代謝紊亂,損傷周圍神經和大腦有關。它的神經癥狀主要類似為格林巴利,周圍神經病或痛性周圍神經病。表現為四肢針刺樣的或燒灼樣疼痛,有時有螞蟻行走的感覺。從足趾或足底開始向進心端發展,有肌無力,肌張力降低,腱反射減弱。嚴重者可以有膈肌或呼吸肌的疼痛和麻痹,會導致呼吸困難或停止。