外傷后的腦積水發病率據統計是在1%-8%,但是如果有創傷性蛛網膜下腔出血,發病率可達到30%,創傷后持續昏迷的患者更容易發生。
腦脊液是在腦內循環產生的。由于某種原因生成過多或者循環吸收障礙,而導致腦脊液在腦室系統或蛛網膜下腔內淤積,并且不斷增長,壓力增高,腦室擴大,這種情況稱為腦積水。
腦外傷后發生腦積水,可分為急性和慢性兩種,它的發病機理主要是外傷后蛛網膜下腔出血或者腦挫裂傷后出血,血凝塊堵塞了中腦導水管或者是第四腦室的出口,使腦脊液循環發生障礙引起梗阻性腦積水。
再一個就是腦外傷后血性的腦脊液,紅細胞或者說是纖維蛋白產物堵塞了蛛網膜下腔,妨礙了腦脊液的吸收引起的交通性腦積水,這兩種情況都可以引起急性腦積水,并且多發生在傷后兩個星期以內,最快的可發生在三天以內。慢性腦積水發生于傷后兩周以上,大部分在三到六個星期內多見。個別的情況可以出現的更晚一些。這類患者的蛛網膜可出現纖維性變、增厚導致蛛網膜顆粒吸收腦脊液發生障礙而引起慢性腦積水。