已知許多維生素都是維持人正常生理活動,生化反應所需要的酶的輔酶或者是輔酶的組合分子,或是人體代謝中,必不可少的有機化合物。
維生素缺乏就會引起人體代謝紊亂,以致發生維生素缺乏癥,如缺乏維生素A會出現夜盲癥、干眼病和皮膚干燥;維生素D缺乏可患佝僂病;維生素B1缺乏可患腳氣病;維生素B2缺乏可患唇炎、口角炎、舌炎和陰囊炎;維生素B12缺乏可患惡性貧血;維生素C缺乏可患壞血病等等。維生素類的藥物在臨床上可用于預防維生素缺乏和補充生理需要。
維生素是個龐大的家族,就大致可分為脂溶性和水溶性維生素兩大類,脂溶性的包括維生素A、D、E、K,水溶性的包括維生素B族和維生素C,煙酰胺、泛酸、生物素、葉酸等等。