如何進行早期診斷類風濕性關節炎并及時治療已成為世界各國研究的一個重點。臨床上出現單關節炎或不對稱的大關節炎,可能是類風濕性關節炎的早期,是類風濕性關節炎發病的早期階段,此時類風濕因子可能是陰性的,不夠類風濕性關節炎的診斷標準,而患者的關節癥狀仍在發展,關節結構破壞仍在繼續,因此早期診斷顯得越發重要。
抗角質蛋白抗體是一種抗鼠食管角質層的抗體,在早期類風濕性關節炎患者中其陽性率達40%左右,常用間接免疫熒光法檢測。同時進行關節腔穿刺做關節液檢查以及關節鏡的滑膜活檢等都有助于不典型類風濕性關節炎的診斷。
盡管如此,對于早期診斷類風濕性關節炎,目前仍未發現敏感性和特異性都很高的手段,還需要進一步的研究。