任何能引起糖尿病患者體內胰島素缺乏的誘因,均使血液中的葡萄糖不能進入細胞內,使合成糖原或氧化功能發生障礙。此外血液中的葡萄糖濃度很高,而組織細胞中缺少葡萄糖和熱能,于是脂肪被動員,加速分解以供應細胞熱能之不足,被分解的大量脂肪酸產生酮體,酮體進入血液,血酮濃度不斷升高,而成為高酮血癥。
當胰島素嚴重缺乏時,造成體內激素分泌異常,胰高血糖素、生長激素、兒茶酚胺及皮質醇等激素,對糖和脂肪代謝的影響增強,促使糖原分解,葡萄糖1L,提高了血糖水平,并加速脂肪分解,使酮體生成增多,也導致酮體在血液中聚積,酸性代謝產物增多,并在血液中積聚時,使血液的ph值下降,當酸性代謝產物從腎小管排出時,與堿基結合,體內的堿儲備繼續丟失,血液的ph值進一步下降,且二氧化碳結合力也明顯降低,此時血統繼續增加,可超過5毫摩爾每升,表現為代謝性酸中毒,即為糖尿病酮癥酸中毒。