典型的急性痛風性關節炎的特點是起病急驟,有時甚至呈爆發性,多在夜間發作,第一次發作通常在健康狀況良好情況下突然出現關節腫脹、劇痛,在24至48小時達到高峰,受累關節及其周圍軟組織明顯發紅、發熱和腫脹,疼痛難忍。局部甚至不敢接觸被單,否則疼痛加重,以及關節活動受限,這一特點和區別于其他種類的關節炎,具有很強的特征性。
70%的患者首發于拇指第一跖趾關節,病程中該部位受累者達90%,其次為足背、踝、膝等關節、踝關節、髖關節和脊柱受累少見。病程初期85%至95%的患者僅累及單關節,這是典型的急性痛風性關節又一特點。