癲癇是一組由不同病因所引起腦部神經元高度同步化放電所致,反復發作的、短暫、重復、刻板的中樞神經系統功能失常綜合癥。
癲癇大都是有病因的,如先天性疾病、外傷、感染、中毒、顱內腫瘤、腦血管疾病、變性疾病、全身系統性或代謝性疾病等,這些稱為繼發性癲癇。另外一些癲癇患者腦部并無可解釋癥狀的結構變化或代謝異常稱為特發性癲癇。
癲癇發作機制尚不完全清楚,目前認為神經遞質功能障礙引起離子通道結構和功能異常,導致離子異常跨膜運動,從而引起神經元異常放電,是癲癇的病變基礎。
臨床表現多樣,可以分為部分性發作、全面性發作和不能分類的發作,1989年ILAE將癲癇分為四大類,部分性癲癇和癲癇綜合征、全身性癲癇和癲癇綜合癥,未能區分為部分性和全身性的癲癇和癲癇綜合征以及特殊綜合征。