有些人剛剛50歲，就常常感嘆地說：“我老了，丟三落四，有吋遇見熟人竟叫不出名字。”常識告訴人們，年老過程都伴有記憶力減退，老年性記憶力減退僅對部分事情遺忘，但未對全部事情遺忘，同時自知力良好。
例如，老年人常忘記近期的或不重要的事件，但對過去印象深刻的事件常常不忘。相反，病理性記憶障礙，即癡呆患者在記憶空隙中充填了許多虛構(gòu)，將以往發(fā)生和目前發(fā)生的事物混淆在一起，并且有自知力和定向力障礙，最后影響社會和職業(yè)活動。同時可伴有人格改變，并且出現(xiàn)幻覺和妄想，所以說記憶力減退并不等于患了老年癡呆。
雖然老年人記憶力衰退有時很難與病理性障礙相鑒別，到什么程度算生理性的，到什么程度算病理性的，有時難以有絕對界限。但這兩者之間有下列不同：它們不僅有量的不同，而且有質(zhì)的區(qū)別。
它們發(fā)展速度完全不同，生理性記憶衰退多進(jìn)展緩慢，而病理性記憶衰退則發(fā)展速度很快。發(fā)現(xiàn)老年人近期記憶力減退非常明顯，如過去僅是偶爾忘記老朋友姓名及所放東西的地方；近期則頻繁忘記，甚至忘記自己和親人的姓名、家庭住址，此時應(yīng)引起警惕，應(yīng)及時找專科醫(yī)生診治。
