由于持續(xù)不能獲得充足的夜間睡眠，以至于在白天不能保持正常敏捷的覺醒狀態(tài)，稱為夜間睡眠不足、睡眠縮短、睡眠減少和睡眠受限等。
無明顯誘因，常自行發(fā)生。智力水平低下、文化因素和心理否認是本病的促發(fā)因素。本病的特點是病人自發(fā)的但卻是無意識的經(jīng)受著慢性睡眠剝奪，不存在神經(jīng)與精神病理性睡眠障礙或異常的睡眠質(zhì)量。
好發(fā)于25~30歲，男性發(fā)病略多于女性。本病的核心問題是病人生理需要的睡眠量與實際達到的睡眠量之間存在顯著差異。臨床主要表現(xiàn)為睡眠減少，夜間睡眠時間縮短，并易出現(xiàn)慢性化特點。
其伴隨癥狀取決于睡眠減少的程度與持續(xù)時間，常表現(xiàn)為情緒激動、易激惹、注意力不集中、敏捷性下降、精力不足、活動減少、疲乏無力、焦慮不安、胃腸功能紊亂、食欲減退、肌肉疼痛、口干、復(fù)視和不適感，白天思睡或睡眠增多。工作能力與工作效率下降，家庭與社會活動功能退縮，病程遷延，但預(yù)后一般良好。
本病的病程較為遷延，并由于睡眠障礙而繼發(fā)情緒、注意等精神神經(jīng)癥狀及消化不良、疼痛等軀體體征。
