急性腎衰竭是指腎小球濾過功能在數小時至數周內迅速降低而引起的一組水電解質和酸堿平衡失調以及含氮廢物蓄積為主要特征的一組臨床綜合征。慢性腎衰竭是指各種原發性和繼發性慢性腎臟病所致進行性腎功能損害所出現的一系列癥狀和代謝紊亂組成的臨床綜合征。
鑒別點是：
一，病程，急性腎衰竭一般是病程在兩周內，而慢性腎衰竭的病程一般大于等于三個月。
二，病因，急性腎衰竭的常見病因是1、急性腎小球腎炎及小血管炎；2、腎血管炎，如惡性或激進性高血壓、腎動脈栓塞或血栓形成。3、急性間質性腎炎，如藥物性、感染性、代謝性；4、急性腎小管壞死，缺血性、腎毒性、急性溶血擠壓綜合征等。慢性腎小球衰竭的常見病因是慢性腎小球腎炎、高血壓病、糖尿病、多囊腎性腎炎等。
三，病理活檢，病理是診斷急性腎衰竭和慢性腎衰竭的金標準。
四，臨床表現，貧血、夜尿增多，尿比重下降常見于慢性腎衰竭。
五，輔助檢查，腎臟b超一般認為腎臟體積增大見于急性腎衰，腎臟體積縮小見于慢性腎衰，還有肌酐測定可了解三個月前的腎功能，其特異度達到84%，也可作為急性腎衰和慢性腎衰的鑒別點。
六，愈后，急性腎衰竭，確診斷合理治療常能痊愈或者是緩解，慢性腎衰竭的治療只能延緩它的進展。
