急性脊髓炎根據不同的情況有不同的臨床表現,如果是急性橫貫性的脊髓炎,可以表現為前驅的感染,前驅的感染發生時間是起病前一到四周,然后急性疾病,兩到三天內可以發展為完全的截癱,病變水平以下的運動感覺自主神經功能障礙,首發的癥狀是雙下肢麻木、無力,然后病變呈現階段性的根性疼痛或者是束帶感。
運動障礙表現為病變水平以下的硬癱,發病初期可以由脊髓休克,肌力從下到上恢復,感覺障礙表現為病變水平以下的所有感覺缺失,病變階段根痛或是束帶感,然后恢復的時候感覺平面是下移的,自主神經功能障礙表現為小便的障礙、尿失禁或是病變平面以下少汗、皮膚干燥、指甲松脆。
如果是急性上升性脊髓炎,可以表現為癱瘓由下肢迅速的播散到上肢,最終累及到延髓肌,出現吞咽困難、構音不清和呼吸肌麻痹等。