急性播散性腦脊髓炎,任何年齡均可發病,常見于兒童和青少年,并且一個月之內常有上呼吸道感染,發展性的疾病,腹瀉,支原體感染,疫苗接種等病史。急性播散性腦脊髓炎,一般呈單相型,根據臨床特征可以分為三型,腦脊髓型,就是腦和脊髓,均有明顯的受累。腦型表現為腦受累明顯,沒有明顯的脊髓受累的癥狀。脊髓型,是脊髓受累突出。
急性播散性腦脊髓炎,起病時可以出現發熱,也可以不伴有發熱。臨床表現多樣,以腦部的癥狀為主,常伴有頭疼、頭暈、嘔吐、驚厥、意識障礙,輕者表現為嗜睡,重者可以出現昏迷,也有偏癱、失語、視力障礙等,或伴有面神經的顱神經受累,脊髓受累可以有截癱,感覺障礙,尿潴留,少數伴有周圍神經受累。