有些中老年人記憶力逐漸下降，表現為近距離差，但遠距離還可以，如剛放下東西就記不清東西放在何處，但幾分鐘以后又慢慢回想起來了，這種短暫性記憶障礙叫做健忘癥，是腦動脈粥樣硬化的表現。
因腦缺血、缺氧而引起，中老年人動脈硬化比較常見，不過有的比較嚴重些，有的輕些。如果是長時期的高血壓、糖尿病者，動脈硬化會提早出現或更嚴重些，腦動脈硬化可使血管壁增厚、彈性變差，造成血管狹窄、血流量減少。如果動脈粥樣硬化斑塊脫落，斑塊會隨著血流流向腦部血管，引起血塞，那就是發生腦卒中了。五十歲以上的中老年人，除了有腦動脈硬化外，還常合并有全身血管硬塊，如冠狀動脈、腎臟動脈硬化，但眼底血管動脈硬化出現最早。
動脈硬化一般可分為三期：第一期，早期，主要是腦功能的輕度減退，經常會出現頭暈眼花、記憶力下降、失眠、早醒等。第二期，反復出現腦供血不足的表現，頭昏癥狀加重，工作學習能力下降、視物模糊，也可有短暫性的腦缺血發作，眼底動脈硬化加重，少數會發生球結膜的出血及眼底視網膜血管病變。第三期，隨著病情加重，可出現冠狀動脈缺血癥狀，如心絞痛或心肌梗死，腦內血管阻塞可引起腦梗死，或腦血管破裂導致腦出血等，腎動脈硬化可出現蛋白尿、少尿，引起腎功能下降，甚至發生尿毒癥。
