肝臟是人體最大的實質性器官,也是人體內最大的腺體,它負擔著重要而復雜的生理功能,不但是多種物質的代謝中樞,而且還具有生物轉化、分泌、凝血、解毒、吞噬和免疫功能。
肝臟能夠分泌膽汁幫助脂肪的消化以及脂溶性維生素的吸收,它能將糖類、蛋白質和脂肪轉換為糖元加以儲存,當血糖降低時又將其分解為葡萄糖釋放入血。在肝內蛋白質的合成與分解代謝非常活躍,除γ球蛋白外,幾乎所有的血漿蛋白都來自于肝,除支鏈氨基酸外其他所有氨基酸的分解代謝均在肝內進行,其產物氨主要也是在肝內經鳥氨酸循環合成尿素而解毒的。
肝臟能維持人體各種脂質的恒定性使之保持一定的濃度和比例,它參與多種維生素的代謝與轉化,產生凝血因子并有激素滅活作用。
另外對代謝過程產生的或者是外來的毒物肝臟也有絕招,通過單核巨噬細胞系統將它吞噬,并以氧化還原水解結合的方式將它們進行生物轉化,提高它們的水溶性和極性,利于尿液或膽汁的排出。