維生素A是調節糖蛋白合成的一種輔酶,對上皮細胞的細胞膜起到穩定作用,可以維持上皮細胞的形態完整和功能健全。維生素A缺乏的初期病理改變是上皮組織干燥,繼而使正常柱狀上皮細胞轉變為角狀復層扁平上皮,形成過度角化變性和腺體分泌減少,這種變化累及全身上皮組織。
第一、最早受影響的是眼睛的結膜和角膜,表現為結膜和角膜干燥、軟化、甚至穿孔,以及淚腺分泌減少。
第二、皮膚改變則為毛囊角化,皮脂腺、汗腺萎縮。
第三、消化道表現為舌味蕾上皮角化,腸道粘膜分泌減少,食欲減退等。
第四、呼吸道粘膜上皮萎縮、干燥,纖毛減少,抗病能力減退。
第五、消化道和呼吸道感染性疾病的危險性提高,而且感染常遷延不愈。
第六、泌尿和生殖系統上皮細胞也有同樣改變,影響其功能。