一般類風濕關節炎最先受累的關節是雙手的掌指關節、近端指間關節、腕關節或足關節,這些小關節為主。
當然也有的患者在最初起病是累及膝關節為主的,這個時候需要與骨關節炎相鑒別,因為骨關節炎的時候,一般是累及膝關節、髖關節這些負重關節為主的。二者的區別,主要是通過患者的臨床表現,骨關節患者如果累及手,一般是遠端指間關節為主,可以出現Thomas征和Heberden結節,而類風濕關節炎是以近端指間關節、掌指關節為主。另外骨關節患者一般沒有明顯的晨僵的現象,而類風濕關節炎患者在起病初期晨僵比較明顯,早晨起床的時候關節活動不靈活,往往需要活動半小時或更長的時間才能夠逐漸的緩解,另外還可以通過實驗室檢查加以區別。