由彌漫性腦病引起的睡眠節律紊亂,可以在內源性生物節律定時系統或者是接受定時系統輸出,管理睡眠和覺醒的系統損害的時候發生或者是兩者共同損害的一個結果。
對于沒有神經系統疾病的患者,推測可能是由于它本身不能適應常規的社會和環境時間線索,出現了頻繁的夜間失眠和日間瞌睡。
彌漫性腦功能障礙是主要的易患因素,尤其是當患者生活缺乏規律的時候,沒有認知障礙的時候長期臥床或者是經常打瞌睡,是這個病的易患因素,可以與慢性抑郁病并發,也可以見于獨居的沒有職業的患者。神經退行性病變并發這個病的時候常常會有家族遺傳的傾向。