小兒腎病綜合征的突出特點就是高度浮腫。浮腫嚴重者皮膚薄而透亮,皮膚稍有損傷,便會滲水。水腫影響血液循環,使局部抵抗力降低,極易發生感染。
腎病綜合征的尿液含有大量的蛋白質,尿常規檢查發現尿蛋白可達+++至++++,24小時尿蛋白排出量增高。血化驗檢查可發現血漿白蛋白減少,使正常的白、球蛋白的比例由1~1.5變為0.5,發生比例倒置,血漿膽固醇增高。有些病兒可在大腿及上臂內側、腹部及胸部出現和孕婦相似的皮膚白紋或紫紋,尿量明顯減少。
腎病綜合征病程較長,極易反復發作。最大的危險是繼發感染,如皮膚丹毒、腸道感染、肺炎、原發性腹膜炎和敗血癥等,任何繼發感染都可引起死亡。