胰腺炎是普外科常見的急腹癥，在疾病發生發展的過程中容易出現多種嚴重的并發癥和全身多臟器的功能衰竭。
急性胰腺炎，雖然在不同國家和地區的發病率不相同，但總的的趨勢是發病率逐漸增加。在荷蘭，1985年和1995年的急性胰腺炎的發病率分別是十萬分之十二點、十萬分之十五點九，在美國急性性胰腺炎的住院人數也在增加，1998年為10.1萬人，而2002年則達到21萬人，相應的每一千人中急性胰腺炎住院的人數也從1988年的0.4上升到0.7。
國內在廣東地區1986年到1990年，急性胰腺炎病例占同期住院人數的0.19%，1991年到1995年為0.36%，1996年到2000年間上升0.54%，而2001年到2005年間則達0.71%。
另外不同國家和地區急性胰腺炎的死亡率也有一定的差異，但總的趨勢卻是逐漸下降。報道顯示上海市第一人民醫院1993年到1998年五年間急性胰腺炎死亡率15.8%，而1999年到2002年的五年間，下降為6.5%。美國的一項研究也報道急性胰腺炎的死亡率也有下降趨勢，目前急性胰腺炎的死亡率約在5%左右。2006年我國急性胰腺炎協作組織統計了36223例急性胰腺炎，病死率為4.6%，日本的一項研究報道為死亡率是2.1%到7.8%，所以胰腺炎還是很危險的疾病。
