人處在睡眠狀態,大腦細胞并沒有完全停止工作,而是按照一些各自的生理需求進行一些工作。有的進行休息,為了更好的行使自身的生理功能,在睡眠的時候根據睡眠深淺,就是睡眠時相,腦電圖會呈現不同的睡眠時相。
人在睡眠狀態下,可以出現一個叫慢波睡眠和快波睡眠。當人處在慢波睡眠時全身的代謝會減少,和入睡前安靜狀態比睡眠時期的代謝可能降低10%到25%。腦血流量減少,大部分區域神經元活動減少,呼吸循環和交感神經活動水平都有一定程度的降低。表現為呼吸平穩、心率減慢、血壓下降、體溫降低、全身感覺功能減退、肌張力降低,沒有明顯的眼球活動存在。
快波睡眠大腦的這種活動狀態和清醒的時候是相似,這個時候腦代謝和腦血流量增加,大部分區域的神經元活動也增強,腦組織溫度升高,但身體其他部位的變化相對比較復雜,如呼吸淺快、心率加快、血壓升高、體溫也顯著減退、肌肉張力降低等。
正常情況下,人的睡眠循環就是慢波睡眠短暫的快波睡眠,再到慢波睡眠再到短暫的快波睡眠這樣一個往復循環,大約經過三到五次時間,這就構成整個睡眠的周期。