老年癡呆它是由德國的神經科的醫生阿爾茨海默首次描述的。他首先發現了一名五十多歲的患者,表現是多疑,記憶障礙,出門以后找不到自己住處迷路,言語也不正常,包括命名困難,錯聽,然后理解障礙,步態和共濟失調,或者是腱反射沒有明顯的異常,而且這個病人病情惡化是呈進行性進展的,入院以后大約四年多的時間就死亡了。
后來經過尸檢發現,他的腦子明顯萎縮,顯微鏡下發現它皮質細胞消失,在很多神經元的內部有很多神經元纖維變性改變,出現了大量的一些粟粒樣的病灶,也就是老年斑,可以遍布皮質,所以說阿爾茨海默報告了臨床和病理特點,至今仍被認為是本病的一個主要的特點。所以說把老年性癡呆以他的名字來命名叫做阿爾茨海默病。