維生素a是兒童和青少年不可缺少的營養素,且需逐量供應,維生素a可促進生長發育,維持眼睛的正常功能,缺乏時生長發育受阻可患夜盲癥和干眼病。輕度的維生素a缺乏癥反而容易被忽略,最早出現的是皮膚損害,由于上皮細胞皮脂腺及汗腺發生角化增殖,出現發炎、軟化和皮膚干燥、毛囊角化過度、皮膚發干,感染或潰瘍,可見累積毛囊和皮脂腺的丘疹,尤以四肢最為明顯。同時指甲凹陷、失眠、記憶力減退、維生素a嚴重不足時出現夜盲癥,此癥僅在維生素a嚴重耗竭時才會出現。
由于視黃醛得不到足夠補充,所以出現夜盲癥,表現在黃昏和光線低暗中視物不清,以眼干、潰瘍、流淚、怕光、角膜與結膜干燥癥為特征的為角膜軟化癥。
維生素a缺乏還常并發尿結石、生殖系統異常,包括精子生成障礙,睪丸變性、流產和胎兒畸形,另外支氣管上皮黏液分泌便會角質化,由此所致的呼吸道感染的發病率高。同時肺和其它組織的彈性也降低,當然僅用肉眼是看不到的,維生素a缺乏者常伴有味覺和嗅覺障礙,無疑是角化作用所致。