一般情況下主要是表現為兩側腎臟對稱性的固縮,表面呈微小顆粒狀,所以稱之為顆粒性固縮腎。切面觀會發現皮質變薄、皮髓質分界不清,在光鏡下會有大量的腎小球硬化、玻璃樣變,硬化的腎小球往往會超過全部腎小球的50%,腎小球中央部分變為沒有細胞結構的玻璃樣小體,周圍部分會纖維化。
少數患者腎小球結構殘存,硬化腎小球所屬的腎小管會萎縮、消失,使玻璃樣變的腎小球相互靠攏集中,殘存腎單位會表現為代償性的肥大、腎小球體積增大、腎小管擴張、間質纖維組織增生并伴有大量的淋巴細胞、漿細胞浸潤,間質內小動脈硬化、管壁增厚、管腔狹窄、免疫熒光電鏡下往往沒有特異性的表現。
硬化性腎小球腎炎不是獨立的腎小球腎炎的病理類型,而是許多類型腎小球腎炎的終末階段。