維生素c是人體必需的維生素之一,當人體缺乏維生素c時稱為維生素c缺乏癥,又稱為壞血病。主要表現為毛細血管破損所致的出血,常見于皮膚、牙齦和內臟,還可出現貧血、創傷不愈合、易骨折、免疫力下降等,大多數的動物自身會產生維生素c,而人類卻不會,加上體內儲存又不多,因此需要不斷的從食物或有藥物中進行補充。
對于一名吸煙者每天消耗的維生素c比不吸煙者要多,對于吸煙和飲酒者要更多的補充維生素c,美國研究人員發現每天飲酒、吸煙者需要攝入維生素c的含量要超過五百毫克才能正常滿足機體的需要,因此對于抽煙喝酒的老年人要比別人更多的補充維生素c。