一般來說低氧血癥對呼吸的影響遠小于二氧化碳潴留。低氧血癥作用于頸動脈體和主動脈體的化學感受器,可以反射性興奮呼吸中樞增強呼吸運動,使患者的呼吸頻率增快,甚至出現呼吸窘迫。當缺氧程度緩慢加重時這種反射性興奮呼吸中樞的作用變得遲緩,缺氧對呼吸中樞的直接作用是抑制作用。
二氧化碳是強有力的呼吸中樞興奮劑。當二氧化碳分壓急劇升高時呼吸加快加深,長時間嚴重的二氧化碳潴留會造成中樞化學感受器對二氧化碳刺激作用發生適應。當二氧化碳分壓大于80毫米汞柱時會對呼吸中樞產生抑制和麻醉效應,此時呼吸運動主要靠低氧血癥對外周化學感受器的刺激來維持。因此對這種患者應當進行氧療時如吸入高濃度氧,由于解除了的低氧對呼吸中樞的刺激作用可造成呼吸抑制,應注意避免。