人的腦表層有三層被膜,由外向內的依次是硬膜、蛛網膜、軟膜。這三層膜對腦起著支持的作用,另外腦脊液由腦室的脈絡叢產生,分布與腦室和蛛網膜下隙,對腦具有營養、緩沖減震、調節顱內壓和保護作用。
硬膜下積液是由于腦脊液進入硬膜下腔而形成。另外大部分患者在合并腦挫裂傷,蛛網膜下腔出血,尤其以額顳葉挫傷較為多見,另外積液部位多在目上額顳區或者是波及鄰近部位,多發生受力的對沖部位。發生于目下的患者是比較少見的。
當然,原發性的顱腦損傷較輕,稍后可無或者是僅有一些短暫的意識障礙,隨著積液增多而出現昏迷或者意識障礙加深,因此患者應該及時接受治療。