早期主要表現為一些嗜睡、吃奶無力,肌張力減低、反應遲鈍,這些癥狀大約持續12-24小時后,就會進入第二期,這一期的表現主要是肌張力的增高,哭鬧、尖叫、驚厥,嚴重的會出現抽搐,角弓反張,通常大部分的寶寶都會伴有發熱。在這一期的時候,如果治療不及時,還有可能導致患兒的死亡。
經過治療后就會進入恢復期,恢復期就是上述癥狀都會逐漸的消失,但是大部分的寶寶都會留有不同程度的后遺癥,比如手腳不自主的抽動,聽力下降,甚至耳聾。此外,也可能會有腦癱,智力低下,生長發育落后等后遺癥,因此核黃疸一經發現,需及時就醫治療。