癲癇大發作前可能會有預兆,出現頭暈,口慌,胸悶,心慌及感覺異常等,發作時患者會突然出現意識喪失,跌倒在地,全身肌肉強直收縮。頭后仰,雙上肢屈曲強直,雙下肢伸直墻強直,牙關緊閉,同時還會出現喉痙攣,咽喉狹窄者可發出尖叫的聲音,瞳孔散大。
進入陣攣期后,全身的肌肉節律性的收縮,往往從頭面部開始,因咀嚼肌抽動,可出現舌咬傷,在肢體呈細微的震顫,持續數秒到數分鐘后,癥狀緩解,發作時還會出現心率增快,血壓上升,唾液和汗腺分泌增多,大小便失禁。患者意識恢復后,不能記得發病時的情況,多伴有頭痛,乏力,全身的肌肉酸痛等。