發作性伴有哮鳴音的呼氣性呼吸困難為哮喘的典型臨床表現,也可表現為發作性胸悶和咳嗽、干咳或咳大量白色泡沫狀痰等臨床癥狀。嚴重時可伴有發紺。哮喘癥狀可在數分鐘內發作,歷經數小時至數天,可自行緩解或用支氣管擴張藥物緩解。有些患者在緩解數小時后可再次發作,或在夜間及凌晨發作。
哮喘急性發作時患者胸部呈過度充氣狀態,有廣泛的哮鳴音,呼吸音延長,但在輕度哮喘或嚴重哮喘發作時,哮鳴音可不出現,患者呼吸困難明顯,但無哮鳴音稱為沉默胸,是嚴重哮喘發作的重要征象。重度哮喘患者肺部過度膨脹,輔助呼吸肌和胸鎖乳突肌收縮加強,心率增快,奇脈,胸腹反常運動和發紺等表現。