慢性胰腺炎患者病情遷延不愈,反復發生,使胰腺組織較急性胰腺炎發生更為嚴重的損傷及壞死。糖尿病的嚴重程度與B細胞數目減少程度高度相關。早期患者空腹胰島素可無明顯減少,僅表現為糖負荷后胰島素分泌受損,可能因為胰島細胞具有一定的代償能力。
據報道,只要有20%到40%的B細胞存在,患者空腹血糖水平就能夠維持正常。但是B細胞總數只要有20%到40%受損,即能引起胰島素釋放反應異常,后期可由于反復炎癥刺激,B細胞受損逐漸加重,導致B細胞數目顯著減少,功能顯著下降,使胰島素的分泌明顯降低,患者最終發展為繼發性糖尿病。