腰痛是一個癥狀，并不是疾病的診斷。引起腰痛的原因很多，脊柱或軀干的先天性畸形，脊椎骨折損傷，椎骨作為軟組織損傷，椎骨本身疾病或脊柱周圍臟器的疾患均可引起不同程度和不同性質的腰痛。但概括來說不外先天性畸形與后天性損傷或疾患兩大類，脊柱或軀干的先天性畸形引起腰痛者常見，有腰椎骶化，脊柱裂，脊椎峽部不連，先天性半椎體畸形，先天性脊椎融合，并肋畸形，脊柱側彎等。
此類病人早期多無明顯癥狀，往往由于棘上韌帶或棘間韌帶扭傷或慢性勞損而致腰痛就診。經X線照片檢查才發現其先天畸形。
引起腰痛的后天性損傷或疾患常見者有胸部椎體骨折，橫突骨折，脊柱骨折脫位，脊柱周圍韌帶和肌肉的撕裂傷；下部腰椎，胸椎結核，骶髂關節結核，類風濕性脊柱炎，青年性圓背，增生性脊柱炎，老年性骨質疏松，腰椎間盤突出，脊柱腫瘤，全身營養或新陳代謝性疾病，如骨質軟化癥等脊柱疾患都可引起腰痛；脊柱周圍軟組織疾患，如腰肌纖維織炎，腰肌扭傷，棘上韌帶和棘間韌帶慢性勞損亦是腰痛的常見原因。
此外，腹部內臟疾病如腎炎，泌尿系感染，盆腔炎也都是引起腰痛。由于腰痛的病因很多，因此，對待腰痛病人必須認真詢問病史，結合腰痛性質和部位，做必要的化驗和X光檢查，以便綜合分析做出正確的診斷，使病人得到及時恰當的治療。
