高血壓可分為原發性及繼發性兩大類。
在絕大多數患者中，高血壓的病因不明，稱之為原發性高血壓，占總高血壓著的95%以上；在不足5%患者中，血壓升高是某些疾病的一種臨床表現，本身有明確而獨立的病因，稱為繼發性高血壓。原發性高血壓，又稱高血壓病，繼發性高血壓是指繼發于其他疾病或原因的高血壓。
血壓升高僅是這些疾病的一個臨床表現。是指由某些確定的疾病或病因引起的血壓升高，約占所有高血壓的5%。繼發性高血壓盡管所占比例并不高，但絕對人數仍相當多，而且不少繼發性高血壓，如原發性醛固酮增多癥、嗜鉻細胞瘤、腎血管性高血壓、腎素分泌瘤等，可通過手術得到根治或改善。繼發性高血壓病由于其它癥狀不明顯，容易與原發性高血壓相混淆而耽誤治療，所以一旦發現高血壓，特別是年青人、兒童以及原來血壓正常的老年人，要先進行相關的檢查以確定是否是繼發性高血壓。
引起繼發性高血壓的原因主要有以下幾種：腎性高血壓是繼發性高血壓中最為多見的：包括急、慢性腎小球腎炎、慢性腎盂腎炎（晚期影響到腎功能時）、腎動脈狹窄、腎結石、腎腫瘤等。血管疾病：主動脈狹窄、多發性大動脈炎等。顱腦病變使顱內壓增高也可引起繼發性高血壓。妊娠：妊娠高血壓可能與原發性高血壓并存，鑒別比較困難。內分泌疾病：如腎上腺皮質功能亢進、原發性醛固酮增多癥和嗜鉻細胞瘤等。
