抑郁發作時患者存在認知功能的損害。表現為近視、記憶力下降、注意力障礙(就是反應時間比較長)、警覺性增高、抽象思維能力減弱、學習困難、語言的流暢性比較差、空間知覺、眼手協調以及思維靈活性等明顯的減退。
認知功能損害導致患者的生活和社會功能的受損,而且影響患者的遠期的預后,認知功能呈現為患者威斯康星卡片分類測驗,總反應數、隨機錯誤數、總錯誤數增加,表明患者的信息反饋和行為改變的困難。
患者的認知靈活性下降,患者的學習歸納能力減退。有研究發現,發作患者的精神運動速度減慢,瞬間和延遲自由回憶有缺陷,表明患者存在選擇性的回憶障礙。